By WALTER S. MOSSBERG

올 봄 랩탑을 구입할 생각이라면 다시 생각하라고 말리고 싶다. 지금 쓰고 있는 랩탑 상태가 워낙 안 좋아서 당장 교체해야 되는 게 아니라면 최소한 여름이나 가을까지는 기다릴 필요가 있다. 윈도우 랩탑에 특히 적용되는 말이지만 맥도 마찬가지다.

따라서 올 봄에는 이제까지와는 조금 다른 조언을 하게 되었다. 오늘날 IT기기를 사는 사람들은 곧 더 좋은 게 나와서 쓸모 없어질까 봐 항상 걱정하지만, 대부분의 경우는 지나친 우려이다. 그러나 앞으로 수개월에 걸쳐 대규모 변화가 이루어질 것으로 예상되는 지금 시점에서 랩탑 구입은 현명치 않은 선택이다.

윈도우 진영에서 마이크로소프트는 지난 몇 년 간 출시했던 것 중 가장 혁신적인 버전인 윈도우 8을 아마 올 가을에 내놓을 예정이다. 이에 따라 윈도우 랩탑 제조사들은 윈도우 8을 활용한 다양한 디자인을 내놓게 될 것이다. 윈도우 8 랩탑에서는 마우스나 터치패드, 키보드 사용이 가능하지만 태블릿 PC와 같은 터치스크린 사용에 중점을 두게 될 것이다. 제조사 다수는 휴가철 시즌을 겨냥해 태블릿이나 일반 랩탑으로 활용할 수 있는 휴대용 윈도우 8 모델 출시를 계획하고 있다.

마이크로소프트 측에 따르면 윈도우 7 랩탑에서 윈도우 8 업그레이드가 가능할 것이라 하지만 윈도우 8 기능을 활용한 랩탑은 아직 출시되지 않은 상태이다. 현재 소수 나와있는 터치스크린 랩탑이 윈도우 8 터치 기능과 호환되기는 하겠지만 윈도우 8에 최적화된 기능을 보일 가능성은 크지 않다. 윈도우 신형 버전을 원한다면 컴퓨터 구입을 미루는 것이 언제나 낫다고 생각한다.

맥 진영의 애플 역시 올 여름 신형 운영체제 마운틴 라이온을 선보일 예정이다. 마운틴 라이온은 윈도우 8만큼 기존과 다른 운영체제는 아니다. 터치패드를 이용하는 맥에 터치 및 태블릿 기능이 다수 통합된 상태이기 때문이다. 애플은 마운틴 라이온이 터치스크린 기반 운영체제가 될 것이라고 시사하지 않았다.

그러나 특히 맥북 프로 라인 등에서 신형 디자인이 안 나온 지 꽤 되었다는 점을 고려해 볼 때 올해 하반기부터 애플이 광범위하게 새로 디자인된 모델을 내놓기 시작할 가능성이 높다. 현재 판매되는 맥을 나중에 마운틴 라이온으로 업그레이드할 수는 있겠지만 지금 사면 앞으로 출시될 신형 하드웨어를 놓치게 된다.

기다려야 할 이유가 도 하나 있다. 윈도우 PC 제조사 대다수와 애플 컴퓨터에서 사용되는 프로세서를 제조하는 인텔이 배터리수명을 희생하지 않으면서도 지금보다 훨씬 빠른 그래픽성능을 자랑하는 신형 칩 아이비 브릿지 출시를 앞두고 있기 때문이다. 아이비 브릿지를 탑재한 랩탑이 곧 출시되기는 하겠지만 6월 경이 되어야 본격적으로 제품이 쏟아지게 될 것이다. 아이비 브릿지가 나오기 전에 지금 랩탑을 사면 올 여름 나오는 유사한 기기보다 못한 성능의 컴퓨터를 구입하는 것이다.

좋은 소식도 있다. 아이비 브릿지 출시 시점이 가까워진 지금, 가격을 잘 비교해 보면 충분한 성능을 갖춘 기존 인텔 프로세서를 탑재한 윈도우 7 랩탑 할인을 찾을 수 있을 것이다. PC제조사들이 윈도우 8 무료 업그레이드를 제공할 가능성도 높다.

앞서 말한 점을 모두 주지했지만 그래도 지금 랩탑이 필요하다면 다음의 조언을 참고하길 바란다. 이러한 조언은 이메일과 웹 브라우징, 소셜네트워크 사용, 일반 사무업무, 사진과 음악, 동영상과 간단한 게임을 이용하는 일반 사용자에게 적용된다는 사실을 기억해 달라. 기업 구매자나 고사양 게임 이용자, 미디어 제작자에게는 해당되지 않는다.

태블릿 또는 랩탑

태블릿은 사용자의 랩탑 의존도를 줄여주며 신형 랩탑이 출시될 때까지 기다리는 데 도움이 된다. 태블릿 사용자들은 이메일이나 웹 브라우징, 소셜 네트워크 사용 등 일상적인 업무에 태블릿을 쓰기 때문에 랩탑 이용을 덜 하는 경우가 많다.

가격

윈도우 랩탑 제조사들은 이익률이 너무 낮다고 생각하기 때문에 가격을 올리려는 노력을 기울이고 있다. 최소한의 기능만 갖춘 윈도우 랩탑 가격은 300달러 이하이며 어느 정도 기능을 갖춘 랩탑은 500달러 선이다. 기능이 잘 갖추어진 경우는 가격이 600~900달러 수준으로 올라간다. 맥 랩탑 중 가장 저렴한 11인치 맥북 에어는 999달러이며 1,200달러까지 나갈 때도 있다.

윈도우 vs 맥

윈도우 7 랩탑은 스타일이 다양하고 더 낮은 가격에 포트 수가 많고 하드디스크 용량도 크다. 애플 랩탑은 튼튼하고 세련되었으며 일반적으로 내장 소프트웨어가 더 뛰어나다. 또한 소비자 지원이 잘 되어있으며 추가 비용을 지불하면 윈도우도 돌릴 수 있다.

맥 사용자는 바이러스 걱정을 거의 안 해도 되는 반면, 윈도우 사용자들은 수십만 개에 이르는 공격가능성을 염두에 두어야 한다. 기본가격이 999달러인 얇고 가벼우며 빠른 맥북 에어는 특히 추천할 만 하다. 이동시에 훌륭할 뿐 아니라 주요 컴퓨터로 사용할 수도 있다.

울트라북

현재 거의 모든 PC제조사가 맥북 에어와 유사한 모델인 울트라북을 판매하고 있지만, 아직 맥북 에어에 견줄 만한 울트라북은 찾지 못했다. 특히 배터리 테스트에서 그렇다. 그래도 울트라북이 마음에 들며 많은 소비자들도 같은 생각일 것이라고 본다. 울트라북의 주요 단점 중 하나는 가격이 상대적으로 비싸고(1천 달러가 넘는 모델도 있다) 저장공간이 더 작다는 것이다. 맥북 에어와 마찬가지로 울트라북 대다수에 하드디스크 대신 장착되어 있는 고속 SSD 용량은 256기가바이트 수준이다.

메모리

윈도우 랩탑에서는 최소 4기가 RAM이 장착된 모델을 사고 맥에서는 2기가도 충분하지만 4기가면 더욱 좋다.

프로세서

출시가 예정된 버전을 비롯해 인텔 칩은 i3, i5, i7이라고 불린다. 대부분 소비자에게는 i5를 추천하며 i3도 괜찮다. AMD 칩을 장착한 랩탑도 구입할 만 하다.

그래픽

저가모델은 그래픽 하드웨어가 약하며 비싼 모델은 더 나은 그래픽을 제공하는 것이 일반적이다. 좋은 그래픽카드는 기기속도를 빠르게 하는 효과를 낼 수 있다.

하드디스크

저가모델이나 경량모델을 제외하고는 최소 500기가 기준을 적용한다. 언제나 그렇듯 판매원들의 꼬임에 넘어가 필요한 것보다 큰 하드디스크가 장착된 랩탑을 사지 않도록 하라.