이황(李滉)과 권철(權轍)
퇴계 이황(1501-1570)은 벼슬을 사양하고
고향에서 제자들을 양성하고 있었다.
하루는 훗날 영의정을 지낸 권철(1503-1578)이
도산서원으로 퇴계 선생을 찾아왔다.
퇴계 이황은 동구 밖까지 나와
예의를 갖추어 정중히 맞이하였다.
두 학자는 기쁜 마음으로 학문을 토론했다.
그런데 식사가 문제였는데 저녁상에는 보리밥에
콩나물국, 가지 잎에 명태 무침이 차려져 있었다.
퇴계 선생은 다른 때와 달리
명태 무침이 나왔으므로 맛있게 저녁을 먹었다.
그러나 권철은 도무지 입에 맞지 않아
식사를 할 수가 없었는데 이튿날 아침 식사도 마찬가지였다.
할 수 없이 권철은 일정을 앞당겨 도산서원을 떠나기로 했다.
아쉬운 마음에 권철은 떠나기 전 퇴계 선생에게 간청했다.
“마지막으로 선생님께 좋은 가르침을 하나 받고 싶습니다.”
퇴계는 옷깃을 바로 하고 말했다.
“대감께서 이 먼 곳까지 찾아 주셨는데
융숭한 대접을 해 드리지 못해 죄송합니다.
그러나 대감께 드린 식사는
일반 백성이 먹는 것에 비하면 성찬이었습니다.
그런데도 대감께서
식사를 못 하시는 것을 보니 나라의 장래가 걱정됩니다.
정치의 근본은 관과 민이 일체가 되어야 하는 것입니다.
대감께서는 앞으로 백성과 고락을 같이 하시기 바랍니다.”
부끄러워진 권철은 얼굴을 붉히며 대답했다.
“참으로 좋은 가르침입니다. 백성에게 다가가는 길은
언제나 내 안에 있다는 것을 다시 한 번 깨달았습니다.”
퇴계 선생의 진정한 충고를 오해 없이
가슴으로 새겨들은 권철의 인품 또한 뛰어났음이라 할 수 있다.
